Марс является одной из самых интересных и загадочных планет Солнечной системы, которая не спешит раскрывать человеку свои тайны.
Без учета двух последних миссий НАСА, США, Советский Союз и потом Россия отправили к планете 29 автоматических станций. Но лишь треть из них в той ли иной степени выполнила поставленные задачи. Остальные либо пропадали на пути к Марсу, либо сгорали в его атмосфере. Последние две неудачи с американскими cтанциями - "Марс клаймат орбитер" и "Марс полар лэндер" - увеличили число ученых, которые, как отмечает нью-йоркская газета "Ньюсдей", утверждают, что "красную планету" охраняет "Великий галактический упырь". Как заявил во вторник директор НАСА Дэниел Голдин, эти последние потери вынуждают пересмотреть всю "марсианскую программу" в целом. Вполне могут измениться планы относительно запуска к Марсу спускаемого аппарата и орбитальной станции в 2001 году, а также миссии по доставке на Землю образцов марсианского грунта, намеченной на 2008 год. И тем не менее, земляне не хотят ставить крест на Марсе. Сейчас к "красной планете" направляется японский аппарат, который, как ожидается, прибудет туда в декабре 2003 года. В том же году к Марсу должна стартовать с помощью российской ракеты-носителя и первая европейская станция "Марс-экспресс". Согласно последним данным Европейского космического агентства, в 2005 году планируется отправить к Марсу очередной "возвращаемый аппарат, который должен доставить на Землю образцы марсианского грунта".
