Доставка на Землю образцов марсианского грунта и камней будет стоить не менее $1,5 млрд. и примерно на десятилетие станет главным пунктом программы исследований Марса, фактически остановив на это время все остальные марсианские проекты.

По мнению экспертов из НАСА, такой подход диктуется масштабами, стоимостью и сложностью эксперимента по доставке образцов с Марса. На данный момент предусматривается, что на поверхность Марса опустятся два посадочных аппарата, которые, используя марсоходы или собственные манипуляторы, осуществят сбор образцов и их загрузку в небольшую ракету. Ракета должна вывести капсулы с образцами на околомарсианскую орбиту, где их подберет французский орбитальный аппарат и доставит на Землю. Одновременно высказывается предположение, что НАСА может предпочесть прямую доставку образцов с Марса на Землю, отказавшись от осуществления сложной операции встречи космических аппаратов на орбите у далекой планеты.

Вместе с тем, эксперимент по доставке на Землю образцов марсианских пород вызывает у некоторых ученых беспокойство, связанное с возможностью занесения на нашу планету "представителей" внеземной жизни. Не меньшую тревогу вызывает у специалистов и возможность "загрязнения" других планет и спутников Солнечной системы земными микроорганизмами.

А тем временем "красная планета" преподнесла ученым новую загадку. Фотографии, сделанные межпланетной станцией "Марс глоубал сервейер", запечатлели в районе южного полюса планеты замысловатое слоистое образование, напоминающее узоры, которые мороз выводит на стекле. Ученые пока не могут объяснить, каким образом и под воздействием каких сил сформировалась эта структура. Скорее всего, слои замерзшей двуокиси углерода, обычного льда и пыли образовывались по мере того, как менялся марсианский климат и, возможно, являются своеобразной историей климата планеты. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.