В лондонском Музее науки завершено создание механического принтера по чертежам, разработанным свыше 150 лет назад английским изобретателем Чарльзом Бэббеджем (Charles Babbage).
Этот принтер был спроектирован им в качестве выходного устройства для главного изобретения Бэббеджа - так называемой "разностной машины", которую многие называют первым компьютером в истории человечества. Так же как и принтер, "компьютер" Бэббеджа не был создан в 19 веке, основной причиной чему обычно называли недостаточно развитые технологии. Однако, в 1990-е годы инженеры-энтузиасты совместно с историками науки воссоздали-таки эту машину по чертежам конструктора, целиком опираясь на технологии того времени. Иными словами, было наглядно продемонстрировано, что человечество имело шанс вступить в компьютерную эру лет эдак на сто раньше. Но, как это часто бывает, в дело вмешались иные факторы. Изобретатель имел очень сложный, если не сказать скандальный, характер, и в ходе реализации своего дорогостоящего проекта сумел вконец испортить отношения не только с властями и влиятельной в те времена церковью, но даже с собственным спонсором, финансировавшим создание машины. А без денег, ясное дело, компьютер остался лишь в чертежах.
Так продолжалось до 1985 года, когда сотрудники Музея науки решили попробовать возобновить проект. Итогом их работы стало трехтонное вычислительное устройство "Difference Engine No 2", восстановленное в точности по чертежам конструктора, состоявшее из 4 тысяч частей и, что самое важное, безупречно работавшее. Теперь же в музее воссоздано и "периферийное устройство" для компьютера, имеющее не только подобающий вес в 2,5 тонны, но и удивительно развитый сервис. Аппарат не только автоматически распечатывает результаты вычислений, но также дает пользователю возможность программировать различный вид выводимой информации. Можно задавать количество колонок, расстояние между строками и колонками, предусмотрен даже автоматический переход на новую строку по достижении края листа. Наконец, машина выдает не только распечатки, но может также изготовлять стереотипные печатные формы для типографской машины. По материалам "Компьютерры".
