Всемирный день туризма учрежден 27 сентября 1979 года Генеральной ассамблеей Всемирной туристской организации с целью пропаганды туризма, освещения его вклада в экономику мирового сообщества, развития связей между народами разных стран.
Первое международное объединение туристических организаций - "Официальные организации по пропаганде туризма" было образовано в 1925 году. В 1947 году это объединение было переименовано в Международный союз официальных туристических организаций (ИСОТО). В 1975 году на базе ИСОТО возникла Всемирная туристская организация (ВТО), которая стала частью общей системы учреждений ООН. На ВТО возложены функции центрального руководящего органа в области туризма.
Действительными членами организации являются 139 государств мира, еще 7 государственных территориальных образований (Сянган, Мадейра, Макао, Аруба, Пуэрто-Рико, Нидерландские Антильские острова, Фламандия) имеют статус ассоциированных членов, более 350 национальных туристических объединений входят в ВТО на правах присоединившихся членов.
Главной целью ВТО является развитие международного туризма не только как источника доходов, но и как одного из важнейшех способов формирования общечеловеческих ценностей, наиболее доступным способом познания, изучения и сохранения исторического, культурного и природного наследия.
С туризмом прямо или косвенно связано около 30 отраслей экономики. Доходы от международного туризма составляют около $1 триллиона. На долю туризма приходится 8% мирового экспорта, более 31% международного рынка услуг и более 100 миллионов рабочих мест по всему миру. После нефтяной промышленности он стал второй отраслью хозяйства. Начиная с 1998 года туризм вышел на первое место в мировом экспорте услуг.
По статистике ВТО, количество туристов на планете в следующем столетии возрастет в 3 раза и составит 1,6 миллиарда человек, а траты туриста в одном путешествии увеличатся почти вдвое: с $707 в 1995 году до $1248 к 2020 году. Общий оборот индустрии туризма достигнет $2 триллионов, в 1995 году он составлял $399 миллиардов, сообщается на сайте "Подробности".
