Американский космический корабль "Колумбия" потерпел аварию за 15 минут до посадки на мысе Канаверал. Космический челнок с семью астронавтами на борту находился на высоте 63 тысяч метров над Техасом и летел в сторону Флориды, где он и должен был приземлиться.

Судя по съемкам, корабль распался на куски в небе, а на земле был слышан сильный грохот. Специалисты говорят, что, судя по всему, взорвались топливные баки, а при скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, шансов на спасение у астронавтов крайне немного.

НАСА, пока официально не заявляя, что корабль погиб, предупредила жителей Техаса не приближаться к обломкам на земле, которые могут быть токсичными и представлять опасность. В зону предполагаемого падения направлены спасательный команды. НАСА объявила чрезвычайную ситуацию. Белый дом собирает ключевых министров на чрезвычайное совещание. Ожидается выступление президента Буша.

За 42 года пилотируемых полетов в космос НАСА ни разу не теряла экипаж при приземлении. В 1986 году "Челленджер" взорвался вскоре после старта.

Нынешнюю 16-дневную космическую экспедицию на "Колумбии" окружали повышенные меры безопасности в связи с тем, что на борту корабля впервые находился астронавт из Израиля - Илан Рамон. Вместе с ним на борту шаттла находились шесть американцев.
Инф. "ЭЛВИСТИ".