В NASA рассматривают возможность того, что причиной катастрофы шаттла "Колумбия" стал небольшой метеорит или "космический мусор".
Как сообщил руководитель полетов NASA Милтв Хелфлинв, такая вероятность рассматривается наряду с другими версиями и предположениями о том, что катастрофа связана с инцидентом при взлете шаттла. Тогда левое крыло космического "челнока", возможно, было задето куском оранжевой термоизолирующей пены, отвалившейся от одного из внешних топливных баков "Колумбии". Это могло привести к потере одной или нескольких жаропрочных пластин.
По сообщениям американской прессы, в ходе посадки в 1989 и 1995 годах шаттл "Колумбия" испытывал проблемы, схожие с зарегистрированными за секунды до катастрофы 1 февраля. В октябре 2002 года инженеры NASA обсуждали эти проблемы на специальном совещании и пришли к выводу, что этот вопрос заслуживает особого внимания. В докладе упоминается, что схожие проблемы возникали и на других шаттлах во время посадки. Впрочем, эксперты сочли эти проблемы не представляющими угрозы для безопасности полета. Сейчас специалисты вновь изучают эти данные.
Тем временем, останки всех семерых астронавтов, погибших в катастрофе шаттла "Колумбия", были доставлены 5 февраля военно-транспортным самолетом С-141 с авиабазы Барксдейл в штате Луизиана на авиабазу Довер в штате Делавэр. На базе Довер находится крупнейший в США военный морг, где будет проведена окончательная идентификация останков с использованием анализа ДНК и других технологий.
Инф. "ЭЛВИСТИ".
