Руководство NASA приняло решение развернуть работы по созданию автоматической исследовательской станции, предназначенной для изучения Плутона, его спутника Харона, а также пояса Койпера.
Разработкой зонда New Horizons ("Новые горизонты") займется лаборатория прикладной физики Университета им. Джона Гопкинса и Юго-Западный исследовательский институт в Техасе, а также ряд их партнеров.
Старт зонда намечен на январь 2006 года. В 2007 он совершит гравитационный маневр в поле Юпитера, получив дополнительный импульс и проведя ряд научных исследований планеты-гиганта, после чего направится к Плутону и его спутнику Харону. Самой удаленной планеты Солнечной системы зонд должен достичь уже к лету 2015 года.
Точная дата прибытия станции будет определяться тем, какой носитель выберет NASA для выведения ее на орбиту - Delta 4 производства Boeing или же Atlas 5 производства Lockheed Martin.
Программа научных исследований Плутона и Харона рассчитана на шесть месяцев. Зонду предстоит охарактеризовать геологию и геоморфологию обеих планет, построить карты строения поверхностей планет и распределения температур, а также исследовать состав атмосферы Плутона. После этого аппарат покинет Плутон и уйдет вглубь пояса Койпера, с тем чтобы провести исследования одного или нескольких небольших ледяных тел, затерянных на дальних рубежах Солнечной системы. Об этом сообщает РИА "РосБизнесКонсалтинг".
