С 2004 года Кубок УЕФА, второй по престижности клубный турнир Европы, изменит свой формат. В результате реформы число клубов, играющих в этом турнире, сократится с 96 клубов (как сейчас) до 80.
По новой системе Кубок УЕФА будет разбит на 3 стадии. В первой - примут участие 80 команд, которые проведут между собой раунд на выбывание.
40 победителей затем будут разбиты на 8 групп (по 5 команд в каждой). Главная особенность группового этапа будет заключаться в том, что групповые игры пройдут всего в один тур. Каждая команда проведет всего по 4 игры - 2 дома и 2 на поле соперника. Место проведения матчей будет определяться по индивидуальному рейтингу того или иного клуба.
В следующий этап из групп выходят по 3 лучшие команды - всего 24. К ним в дальнейшем прибавляются 8 команд, занявших третье место в групповом турнире Лиги чемпионов. Таким образом остаются 32 команды, которые и образуют третью стадию Кубка УЕФА - стадию игр на выбывание, начиная с 1/16 финала.
По словам информационного директора УЕФА Майка Ли, эти изменения турнира должны вернуть ему популярность болельщиков. Телеаудитория Кубка УЕФА в последние годы падала в связи с большей популярностью игр Лиги чемпионов.
Как сообщает ВВС, УЕФА также объявила об изменении формата континентального отборочного турнира на чемпионат мира. Изменения должны быть одобрены ФИФА, прежде чем новые правила вступят в силу к началу отборочного турнира на первенство мира 2006 года в Германии.
Европу на чемпионате мира представляют 13 европейских сборных, а всего членами УЕФА являются 51 национальная федерация.
Все европейские сборные будут разбиты на 3 группы по 7 сборных и 5 групп по 6 команд. 8 команд, занявшие первые места, и 2 лучших сборных, финишировавших вторыми, получат прямую путевку на Кубок мира. 6 других команд сыграют стыковые матчи и определят еще 3 участника финальной части Кубка мира.
