Американское аэрокосмическое агентство (НАСА) запустило в космос обсерваторию, с помощью которой можно будет больше узнать о ранних этапах в истории Вселенной.

Космический инфракрасный телескоп (SIRTF), как его называют создатели, будет улавливать инфракрасное излучение, испускаемое звездами, галактиками и планетами.

Астрономы смогут изучать удаленные объекты, которые не поддаются исследованию при помощи обычных телескопов, так как укрыты газом и пылью.

Особый интерес для исследователей представляют молодые звезды, формирующиеся в пылевых туманностях, существовавших, когда Вселенной было всего три миллиарда лет.

Обсерватория была выведена в космос при помощи ракеты Boeing Delta 2, запущенной 25 августа с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.

SIRTF - самый большой и чувствительный инфракрасный телескоп из когда-либо выведенных в космос. Он будет оставаться на орбите от двух до пяти лет, постепенно удаляясь от Земли. Стоимость проекта - $2 млрд.

"Этот телескоп позволит нам смотреть сквозь пыль, - говорит доктор Себастьян Оливер из астрономического центра университета Суссекса. - Таким образом, мы сможем изучать объекты, которые иначе бы не увидели".

Астрономы смогут заглянуть в то время, когда Вселенная была неспокойным местом, и в ней рождалось множество звезд.

Запуск SIRTF знаменует последнюю стадию в программе Больших обсерваторий НАСА. Вселенную на других частотах изучали космический телескоп "Хаббл", рентгеновская обсерватория "Чандра" и гамма-обсерватория "Комптон".

Две из них еще работают, а "Комптон" перестали использовать в июне 2000 года.

В 2007 году Европейское космическое агентство запускает еще более крупный инфракрасный телескоп "Гершель", пишет BBC.