Американский космический зонд Stardust, запущенный 7 февраля 1999 года, вскоре приступит к выполнению основной части своей исследовательской программы. В настоящее время этот аппарат быстро приближается к комете Wild 2, которая сейчас удалена от Земли на 390 миллионов километров.
Сегодня, 2 января, он подойдет к комете примерно на 300 километров и приступит к сбору пылевых и газовых частиц, окружающих ее твердое ядро. В ловушки зонда должны попасть образцы кометного вещества, возраст которого примерно равен времени существования Солнечной системы. После пролета мимо кометы Stardust выйдет на возвратную траекторию, которая в январе 2006 года вновь приведет его к нашей планете. В конце своей миссии зонд пошлет на Землю капсулу с собранными материалами, которая после торможения в атмосфере приземлится на парашюте в штате Юта. Об этом сообщает "Радио Свобода".
