Ученым удалось продемонстрировать, что небольшие изменения в структуре современных вирусов гриппа могут сделать их смертельно опасными.
В качестве примера приводится "испанка", которая в 1918 году заразила около миллиарда человек - тогда половина всего населения Земли - и привела к смерти нескольких миллионов человек.
Американские ученые добавили гены из штамма 1918 года к современному вирусу, который не вызывает заболевания у мышей.
Однако уже через несколько дней животные, зараженные модифицированным вирусом, умирали, причем симптомы были схожи с теми, что зафиксированы во время "испанки". Вирус вызывал воспаление легких и внутренние кровотечения у мышей.
Работа ученых университета штата Висконсин велась в условиях повышенной секретности.
Как пишут ученые, их работа должна помочь в создании "действенных мер контроля за распространением вирусов гриппа, которые представляют огромную угрозу для людей и животных".
Ученые полагают, что смертоносный вирус 1918 года появился в результате изменения птичьего гриппа.
Вирус птичьего гриппа мог видоизмениться у свиней - животных, которые могут "принимать" как человеческие, так и птичьи разновидности вирусов, что позволяет им обмениваться генами.
Поэтому ученые высказывают обеспокоенность распространением птичьего гриппа в Юго-Восточной Азии.
По словам профессора Джона Оксфорда, специалиста по вирусным заболеваниям лондонского Колледжа королевы Марии, данные исследования показывают, что "нет большой разницы между безобидным вирусом и вирусом, который убивает 15 млн. человек".
Вирус "испанки" оказался самым смертоносным заболеванием в истории человечества. От него умерло больше людей, чем от средневековой эпидемии чумы.
Хотя вирус, скорее всего, появился в Восточной Азии, он получил название "испанки", так как впервые о нем начала писать испанская пресса.
Есть предположение, что "испанка" стала одной из причин окончания Певой мировой войны, так как изнуренные болезнью солдаты просто не могли больше воевать. К концу 1918 года потери от "испанки" превысили потери на фронтах. Об этом сообщает BBC.
