Европейское космическое агентство (ЕКА) отправит космический аппарат "Розетта" к неизученной комете.

Запуск будет осуществлен 26 февраля с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете-носителе "Ариан-5".

Название миссии связано с так называемым "камнем Розетты", обнаруженным солдатами армии Наполеона еще в 1799 году рядом с городом Рашид на Ниле. Изображенные на камне иероглифы удалось впоследствии расшифровать.

В свою очередь, в задачу "космической Розетты" будет входить "расшифровка" роли и значения комет в непрерывной эволюции Солнечной системы.

Первоначальной целью экспедиции ЕКА было изучение кометы под названием Виртанен, случайно обнаруженной астрономом Карлом Виртаненом в 1948 году на проявленной им фотографической пластине. Позже EКA изменило баллистическую задачу и решило отправить "Розетту" к неизученной комете Чурюмова-Герасименко.

В 1969 году киевские астрономы Клим Чурюмов и Светлана Герасименко, изучая фотографию другой кометы, обнаружили на самом краешке снимка еще один объект. Ядро новооткрытой кометы по форме напоминает мяч для игры в регби и имеет диаметр 3 на 5 километра. Период вращения кометы вокруг своей оси составляет около 12 часов, а период обращения вокруг Солнца - около шести с половиной лет.

Предполагается, что в 2012 году "Розетта" с километровой высоты высадит на ядро кометы автоматический модуль для изучения химического состава его поверхности. Для этого модуль, разработанный специалистами Германии, Франции, Италии, Австрии, Финляндии, Венгрии, Польши и Великобритании оснащен всем необходимым - несколькими спектрометрами, анализаторами, видеокамерами, и даже небольшой бурильной установкой. Собранная им информация будет ретранслироваться через "Розетту" на Землю, сообщает РИА "Новости".