В воскресенье тринадцать машин-автоматов приняли участие в пробеге через калифорнийскую пустыню Мохаве. К сожалению, большинство из них потерпели аварии, еще не скрывшись из поля зрения наблюдателей, находившихся у стартовой черты. Ни один робокар не прошел и семи миль.
Агентство Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) при Пентагоне, организовавшее пробег между Лос-Анджелесом и Лас-Вегасом, обещало приз в 1 млн долл. той команде, чье транспортное средство без водителя пройдет всю 225-км трассу. Это расстояние от Багдада до родины Саддама Хуссейна Тикрита в Ираке, сообщает "ZDNet".
Представители DARPA, несмотря на неудачу, казались неунывающими. "Это трудная трасса и трудное испытание. Мы очень довольны, что некоторым машинам удалось пройти пять, шесть и даже почти семь миль", - сказала представительница DARPA Жанна Уолкер.
К участию в гонках было допущено 15 машин, но две из них выбыли еще до старта. Девять из оставшихся 13 прошли меньше двух миль. Все машины были полностью автономными и управлялись инфракрасными датчиками или другими подобными устройствами.
Первым почти на рассвете стартовал модифицированный армейский джип Humvee под названием "Песчаная буря", выставленный командой Карнеги-Меллонского университета. Многие считали эту машину наиболее вероятным претендентом на успех, но уже на седьмой миле она наткнулась на препятствие, и ее передняя шина загорелась.
Достижение "Песчаной бури" повторила всего одна машина, модифицированный багги с широкопрофильными шинами. Некоторые сломались уже в нескольких метрах от старта. Один робокар завалился на бок, другой запутался в колючей проволоке, а у третьего возникли проблемы с тормозами.
Скорость значения не имела, и это, похоже, решила использовать команда Калифорнийского технологического института со своим модифицированным Chevrolet Tahoe по прозвищу Боб. Через два часа после старта Боб все еще маячил на горизонте и казался неподвижным.
В числе выбывших до начала гонок оказался едва ли не самый эксцентричный участник ралли - байк без байкера. Предводитель команды его создателей Энтони Левандовски утверждает, что на тренировках мотоцикл перенес почти сто пятьдесят аварий, но все же предстал перед восторженной толпой зрителей. Не проехав и метра, он завалился.
Директор DARPA Тони Тезер надеется, что когда-нибудь машины без водителя будут перевозить воду, топливо и другие припасы в местах боевых действий. Гонки проводились в калифорнийской пустыне потому, что вооруженные силы США воюют на похожих территориях в Ираке и Афганистане.
Возможно, ралли вновь состоится через год, если этому не помешает проблема безопасности пустынных черепах. Специальная группа биологов наблюдает за ними, и при необходимости места обитания этих животных должны быть огорожены. Маленькие черепашки любят прятаться от жаркого солнца пустыни под колесами автомобилей, и это стало угрожать выживанию рептилий. В местах парковки автомобилей зрителей, съехавшихся на мероприятие, дежурили добровольцы, следившие за безопасностью черепах. "Мы замечали их на трассе, но, к счастью, ни одно животное не пострадало", - сказала Уолкер из DARPA.
