Международный Геологический Союз официально включил в таблицу геологических периодов еще один - эдикаранский. Событие такого масштаба в геологической науке произошло впервые за 120 лет.

Эдикаранский период будет завершать протерозойскую эру и предшествовать первому периоду палеозоя - кембрийскому. Он длился более 50 млн. лет - от 600 млн. до 542 млн. лет до нашей эры.

Главное событие эдикаранского периода - распространение многоклеточных организмов.

Он закончился с появлением первых моллюсков, а начался сразу после Великого оледенения, длившегося около 250 млн. лет. Остывшая Земля напоминала тогда гигантский снежок.

Последовавшее за этим потепление, как считают ученые, дало толчок развитию более высоких форм жизни.

Слово "эдикаранский" происходит от Эдикаранских холмов, являющихся частью горного хребта Флиндерс на юге Австралии. На языке аборигенов оно обозначает "место, где есть вода".

Часть хребта Флиндерс, именуемая Энорама-Крик, признана "стратотипическим эталоном" горных пород, характерных для эдикаранского периода. Аналогичные породы такого же возраста в любой точке Земли будут классифицироваться учеными как относящиеся к тому же периоду, сообщает BBC.