Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует в августе 2004 года запустить космический аппарат к Меркурию. Это первая подобная миссия за последние 30 лет.

Ученые ставят перед собой задачу вывести аппарат на орбиту планеты и составить с его помощью карту Меркурия, а также попытаться установить наличие так называемых полярных шапок.

Запуск космического аппарата Messenger ("Посыльный") запланирован на 2 августа. Экспедиция рассчитана на 8 лет, из них лишь год отводится на исследование Меркурия.

Аппарат будет оснащен специальными инструментами, необходимыми для реализации поставленной задачи, в том числе, камерами, спектрометрами, магнитомером и альтиметром. Стоимость проекта оценивается в 426 млн. долл., сообщает РИА "РосБизнесКонсалтинг".