В 2009 году NASA ( http://www.nasa.gov) намерено запустить к Марсу аппарат Mars Telecommunications Orbiter, который впервые будет оборудован лазерной установкой для дальней связи.
Использование инфракрасного лазера вместо радиоволн позволит передавать данные с орбиты Марса на Землю на порядок или даже два быстрее, чем способны сегодняшние передатчики. Пропускная способность новой аппаратуры составит от одного до тридцати мегабит в секунду, что очень много, если вести речь о передаче информации от Марса или более далеких планет. Сейчас ученые не могут получить значительную часть данных, собранных космическими зондами или роверами, именно из-за ограничений по пропускной способности линий связи.
Правда, у лазерного луча, как линии связи, есть недостаток - он блокируется облаками. Авторы проекта намерены преодолеть это размещением в различных точках мира сразу нескольких телескопов (с зеркалами от 0,8 до 5 метров), которые будут принимать сигнал. Таким образом, хотя бы в одном из этих мест будет чистое небо. Отправлять же луч в путь будет 0,3-метровый телескоп на спутнике Марса. Ему нужно будет достаточно точно нацеливаться, сообщает "MEMBRANA".
Если радиолуч от сегодняшних марсианских орбитальных аппаратов "накрывает" всю землю, то лазер на таком расстоянии разойдется лишь до пятна в несколько сотен километров диаметром. С другой стороны, это будет уже крайне разреженный свет. Чтобы его зафиксировать, инженеры разрабатывают сейчас новые фотоприемники, которые на порядок более чувствительны, чем сегодняшние.
На Mars Telecommunications Orbiter будет установлена и радиоаппаратура. Этот спутник станет первым космическим аппаратом у другой планеты, созданным не для научных исследований, а как ретранслятор. Он специально разрабатывается для установления коммуникаций между будущими орбитальными зондами и посадочными ступенями, а также марсоходами и Землей.
