Специалисты НАСА обнаружили дополнительную причину, которая могла привести к катастрофе шаттла "Колумбия" в начале 2003 года. Изучив теплоизоляционную пену на запасном топливном баке "Колумбии", исследователи обнаружили в ней микротрещины, которые снижают прочность изоляции.

Данный топливный бак готовился к полету в 2003 году, но был заменен незадолго до старта по другим причинам и до сих пор оставался в хранилище. Если подобные трещины были на топливном баке, который отправился в полет, это может объяснить, почему при подъеме от него отвалился крупный кусок изоляции, повредивший крыло космического челнока. Обнаруженная проблема может привести к тому, что очередной полет шаттла, намеченный на май 2006 года, будет отложен еще на два месяца. Об этом сообщает "Радио Свобода".