Ученые нашли среди окаменелостей, как предполагается, первый образец древней рептилии с двумя головами. Окаменелость, найденная на северо-востоке Китая, относится ко временам динозавров.
На отпечатке скелета, обнаруженном группой палеонтологов из Франции и Китая, виден позвоночник небольшой рептилии, разделяющийся надвое там, где кончается туловище и начинается шея. Из-за явного нарушения развития у животного образовалось две длинные шеи. На окаменелости хорошо видны два черепа.
Отпечаток имеет длину всего около семи сантиметров. По зоологической классификации рептилия относится к отряду вымерших пресмыкающихся, известному по латинскому названию Choristodera.
Предполагается, что это - либо зародыш, либо новорожденная рептилия. Взрослые особи этого вида достигали метра в длину.
Это были водоплавающие рептилии. В меловой период (144-65 млн. лет назад) они повсеместно встречались на территории нынешнего северо-восточного Китая.
"Насколько мне известно, это единственная зафиксированная окаменелость позвоночного, на которой выявлен такого рода дефект", - сказал Эрик Бюффето из парижского Национального центра научных исследований, который возглавляет команду ученых, которым принадлежит это открытие.
У ныне живущих пресмыкающихся - змей, черепах, крокодилов - потомство с двумя головами появляется довольно часто. В частности, за всю историю известно около 400 двухголовых змей.
Этот порок развития объясняется повреждением эмбриона рептилии.
Рептилии с двумя головами редко появляются на свет живыми, а если выживают, то недолго, поскольку головы имеют тенденцию соперничать друг с другом.
"Шанс найти такого рода окаменелость был очень небольшим", - говорит Бюффето.
Находка была сделана в меловых породах Исянь, где ранее были найдены другие ценные окаменелости - в частности, ранние предки птиц и пернатые динозавры.
Отпечаток двухголовой рептилии теперь хранится в музее города Шеньжень на юге Китая. Об этом сообщает BBC.
