Японский орбитальный зонд успешно вышел на орбиту Луны, сообщило японское аэрокосмическое агентство JAXA. Зонд "Кагуя" был запущен в середине сентября с космодрома на острове Танэгасима на юге Японии.

От него отделятся два вспомогательных аппарата, которые будут вращаться вокруг Луны по эллиптической орбите.

После этого главный модуль начнет постепенно приближаться к Луне. Его круговая орбита в итоге будет отстоять от лунной поверхности на 100 километров.

Со второй половины декабря начнется этап сбора данных о геологии, топографии и окружающей среде Луны. Этот этап продлится год; потом у аппарата закончится топливо.

Вес зонда составляет три тонны. Его неофициальное название "Кагуя" - это имя принцессы из известной в Японии сказки.

По мнению японских ученых, их лунный проект станет самым технически сложным со времени высадок американских астронавтов на Луну в 1960-1970-е годы.

Официально он называется SELENE - сокращенно от английского Selenological and Engineering Explorer.

Япония запустила свой первый спутник еще в 1972 году, но в из-за серии неудачных запусков в последние годы ее программа переживала не лучшие времена, особенно на фоне успехов Китая, который в 2003 году отправил в космос своего космонавта.

Но с лунными зондами Япония опередила и Китай, и Индию - обе эти страны планируют запустить собственные аппараты в ближайшие месяцы.

Япония планирует в 2012 году высадить на Луну робота, а в 2018 году - не только высадить робота, но и вернуть его с Луны на Землю.

Человека в космос JAXA пока не запустило, но надеется это сделать в 2020 году. Об этом сообщает BBC.