Группа ученых, изучившая найденные в Уругвае окаменевшие остатки черепа животного, пришла к выводу, что это - самый крупный из известных науке представителей отряда грызунов. Его вес составлял около одной тонны, а размером он мог сравниться с быком.
Ученые считают, что достигавшее трех метров в длину травоядное животное обитало в устьях рек и в лесах 2-4 млн. лет назад.
Это млекопитающее, которое в 15 раз тяжелее самых крупных из существующих сейчас грызунов, по мнению ученых, жило в тот же период, что хищные птицы и саблезубые представители семейства кошачьих.
Окаменелые остатки черепа, длиной в полметра, были обнаружены палеонтологом- любителем на южном побережье Уругвая. Кости отправили в Музей естествознания в Монтевидео, где они хранились три года до того момента, как ими занялись ученые.
Ученые работали около года. Сравнив зубы животного с зубами известных видов Josephoartigasia, они пришли к выводу, что оно относится к новому виду - Josephoartigasia monesi.
По мнению ученых, это животное вполне могло грызть дерево, как бобры.
Исследователи пытались установить также вес и размеры этого животного. Для этого они сравнивали его череп с черепами живущих в Южной Америке грызунов.
Большинство из них весят менее одного килограмма, однако есть и исключения. В частности, существует 60-килограммовая водосвинка (Hydrochoerus hydrochaeris), а также ближайший родственник животного нового вида - пакарана (Dinomys branickii), которая существует и в наши дни.
Ученые установили, что вес нового представителя грызунов составлял почти одну тонну.
В Южной Америке не в первый раз находят доказательства обитания животных гигантских размеров. Там жили броненосцы размером с автомобиль, гигантские круглые ленивцы и хищные птицы с крючкообразным клювом.
Ранее самым крупным из известных грызунов считалось Phoberomys pattersoni - 700-килограммовое животное, останки которого были обнаружены в Венесуэле.
Южная Америка относительно хорошо изучена биологами. Ее флора и фауна развивалась в изоляции от всего остального мира. До возникновения примерно три миллиона лет назад Панамского перешейка, соединяющего ее с Центральной и Северной Америкой, в течение десятков миллионов лет Южная Америка была полностью изолирована. Об этом сообщает BBC.
