Тысячи паломников празднуют Рождество Христово в Вифлееме - городе, где, согласно Священному Писанию, появился на свет младенец Иисус.
В мире насчитывается около 1,2 миллиарда христиан, и для большинства из них 25 декабря является, наряду с Пасхой, одним из двух главных праздников в году. Около 200 миллионов православных христиан, живущих по юлианскому календарю, будут отмечать Рождество 7 января.
В Храме Рождества Христова, построенном в IY веке на том самом месте, где, по христианскому вероучению, появился на свет младенец Иисус, прошло рождественское богослужение. Перед началом службы десятки паломников из Индии, Канады, США, Британии и других стран распевали у входа в храм рождественские гимны.
Площадь перед Храмом Рождества Христова была заполнена лотками с едой, светящимися гирляндами, синтетическими елками и надувными Санта-Клаусами. Шла бойкая торговля сувенирами и жареными каштанами.
Власти Палестинской автономии приняли усиленные меры безопасности, направив в Вифлеем дополнительные полицейские силы из Рамаллы, Иерихона и других городов Западного берега.
Власти Израиля разрешили двумстам арабам-христианам из сектора Газа, находящегося под контролем движения ХАМАС, проехать через свою территорию в Вифлеем.
Относительное затишье на Ближнем Востоке способствовало дополнительному притоку паломников в Святую Землю. Их количество в Вифлееме удвоилось по сравнению с прошлым годом, и является самым высоким с начала века.
Тем временем Папа Бенедикт XYI отслужил рождественскую Полуночную мессу в соборе Святого Петра в Риме. Для тех, кому не нашлось места внутри главного католического храма, на площади были установлены гигантские экраны. Ранее римский первосвященник, по традиции, благословил толпу из окна своего ватиканского кабинета и зажег свечу, символизирующую мир во всем мире.
Миллионы христиан в эти дни посещают рождественские богослужения, устраивают торжественные семейные обеды и обмениваются подарками. Об этом сообщает ВВС.
