Американское космическое ведомство (NASA) отмечает 29 июля свой 50-летний юбилей. Днем рождения Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства считается 29 июля 1958 г., когда Президент Дуайт Эйзенхауэр подписал принятый Конгрессом закон о специализированном учреждении, которое необходимо для освоения американцами космоса.
Первоначально в NASA насчиталось всего 4 лаборатории и около 80 сотрудников, в числе которых был создатель нацистских ракет Вернер фон Браун.
5 мая 1961 г. - через месяц после Юрия Гагарина - 15-минутный орбитальный полет совершил Алан Шепард. 20 февраля 1962 г. Джон Гленн стал первым американцем, облетевшим Землю, а 20 июля 1969 г. Нил Армстронг первым из жителей нашей планеты ступил на поверхность Луны.
На Луне американцы высаживались еще 5 раз. В последний - в декабре 1972 г. Всего там побывали 12 астронавтов, которые доставили на Землю свыше 180 килограмм образцов лунного грунта.
Новый импульс космическая программа США получила в апреле 1981 г. после запуска первого шаттла "Колумбия" (он взорвался в 2003 г. при посадке) и создании еще 4-х других "челноков". Они позволили вывести на орбиту телескоп "Хаббл" и приступить к строительству 100-тонной Международной космической станции.
После окончания "холодной войны" NASA установило партнерские отношения с Россией. Среди совместных проектов, помимо МКС, была программа "Мир-шаттл".
В январе 2004 г. Президент Буш поставил перед NASA новую задачу - вернуться на Луну к 2020 г. и направить экспедицию на Марс к 2030 г. Для высвобождения средств было решено утилизировать к осени 2010 г. оставшиеся в распоряжении ведомства три шаттла.
В настоящее время в NASA разрабатываются пилотируемый корабль "Орион" и новые ракеты-носители.
Всего за прошедшие 50 лет на космическую программу США истратили - с поправкой на инфляцию - $810,5 миллиарда. Бюджет NASA в нынешнем году составляет $17,3 миллиарда.
В отряде астронавтов сейчас насчитывается 94 человека, еще 40 относятся к разряду руководящих работников. Всего же в ведомстве и на него по различным контрактам трудятся около 90 тысяч человек. Об этом сообщает РосБизнесКонсалтинг.
