50 миллионов лет назад на юге Англии обитали гигантские птицы размером с небольшой самолет. Размах крыльев этих давно вымерших представителей вида Dasornis londinensis достигал пяти метров, а их клювы были усеяны зазубринами из костной ткани. Об этом свидетельствует хорошо сохранившийся окаменелый череп, найденный учеными на острове Шеппи в графстве Кент, в 40 километрах к востоку от Лондона.
По словам руководителя раскопок Джералда Мейра, возглавляющего отдел палеоорнитологии в Институте и музее естественной истории имени Зенкенберга во Франкфурте-на-Майне, главным отличием этих древних птиц от современных, помимо гигантских размеров, является именно клюв. Так же, как и у нынешних пернатых, он состоял из кератина - особого фибриллярного белка, который присутствует и в волосах и ногтях человека.
Однако в клюве древних птиц имелись и уже упомянутые костные выросты - своего рода псевдозубы. Их функция не вполне ясна - возможно, зазубренный клюв помогал удерживать рыб, кальмаров и прочую добычу, выхваченную налету с поверхности моря. Об этом сообщает Deutsche Welle.
