Американское космическое агентство NASA выбрало три проекта для своей будущей звездной миссии. Эти проекты ставят своей целью забор проб атмосферы и поверхности Венеры, посадку на астероид и последующее возвращение с образцами его грунта, а также полет на южный полюс Луны тоже за грунтом.

Предложения являются частью программы "Новые рубежи", цель которой осуществлять частые и недорогие космические миссии. NASA субсидировало более детальный анализ этих проектов с тем, чтобы к середине 2011 года был выбран финалист. Стоимость проекта-победителя не должна превышать $650 млн., а сам запуск планируется на конец 2018 года. Это обязательные условия программы "Новые рубежи", разработанной специально для краткосрочных и недорогих научных миссий.

Первый проект подразумевает запуск Поверхностного и атмосферного геохимического зонда (ПАГЗ), который должен собрать информацию о химическом составе атмосферы и почвы Венеры.

Второй проект под кодовым названием "Озирис-Рекс" включает облет астероида с последующей посадкой на него и сбором образцов грунта, после чего зонд должен вернуться на Землю.

Третий проект заключается в посадке зонда вблизи южного полюса Луны и сборе пород, которые, по мнению ученых могли подняться из лунных недр к поверхности.

Каждой команде для дальнейшей детализации своих предложений на будущий год выделено по $3,3 млн.

"Эти проекты вдохновляют и возбуждают молодых ученых, инженеров и общественность, - заявил один из руководителей Директората научных программ NASA Эд Уайлдер. Из восьми проектов, предложенных NASA в этом году, данные три представляют наибольшую научную ценность".

Избранный проект станет уже третьим в программе "Новые рубежи".

Первый проект, получивший название "Новые горизонты", был запущен в 2006 году и к 2015 году должен приблизиться к Плутону.

Второй, названный "Юнона", будет запущен в августе 2011 года. Это миссия по отправке межпланетной автоматической станции на полярную орбиту Юпитера. Об этом сообщает ВВС.