Ученые из Аризонского университета обнаружили амазонских муравьев, которые отказались от секса и живут в колониях, состоящих исключительно из самок.
Эти муравьи размножаются клонированием, и все самки являются точными копиями своей королевы. Это первый известный науке вид, который полностью перешел на неполовое размножение. К тому же, эти муравьи - отличные садоводы. Они выращивают мхи, которыми потом питается колония.
Группа биологов под руководством Анны Химлер из Аризонского университета провела серию экспериментов, снимая "отпечатки" ДНК муравьев вида Mycocepurus smithii . В результате ученые выяснили, что все муравьи этой колонии являются клонами своей королевы. Более того, при вскрытии самок оказалось, что они физически не приспособлены к половому акту, поскольку у них выродилась важная часть их репродуктивной системы.
У ряда насекомых неполовое воспроизводство самцов из неоплодотворенных яиц является обычным. Однако, по словам исследователей, неполовое воспроизводство самок у муравьев встречается крайне редко. "Общественные насекомые могут размножаться несколькими способами,- объясняет доктор Химлер,- но у данного конкретного вида выработался весьма необычный способ".
Ученые не могут с уверенностью сказать, почему этот вид муравьев решил отказаться от полового размножения, и как давно это произошло. В настоящее время они проводят детальный генетический анализ, чтобы определить, когда именно случилось это эволюционное изменение.
По словам доктора Химлер, у жизни без секса есть свои плюсы. "Это снижает энергетические затраты на производство самцов и удваивает число репродуктивных самок в каждом следующем поколении.
С другой стороны, соединение генетического материала при половом размножении дает будущим поколениям значительные преимущества. "Генетическое разнообразие обеспечивает лучшую защиту от паразитов и болезней", - объясняет специалист по общественным насекомым Лозанского университета Лоран Келлер.
По его словам, общественным насекомым особенно подходит неполовое размножение, поскольку в этом случае у королевы есть возможность контролировать пол и касту всех членов колонии.
Впервые доктор Химлер обратила внимание на вид Mycocepurus smithii не из-за необычного способа их размножения, но благодаря способности этих муравьев выращивать урожаи. "Муравьи стали фермерами задолго до нас, они уже 80 миллионов лет культивируют мхи. Для этого муравьи собирают рассаду, продукты жизнедеятельности и даже самих мертвых насекомых, которых используют в качестве удобрения", - объясняет Анна Химлер. Такая сельскохозяйственная деятельность характерна для многих видов муравьев, однако Mycocepurus smithii достигли в этом совершенства, у них получаются самые обильные урожаи. Об этом сообщает ВВС.
