Члены экипажа космического корабля "Атлантис" простились с телескопом "Хаббл". Астронавт Меган Макартур захватила "Хаббл" манипулятором, извлекла его из грузового отсека, где он был закреплен с 13 мая, и отвела от корабля.

После этого пилот "Атлантиса" Грэг Джонсон, включив двигатели, совершил маневр и переместил шаттл на безопасное расстояние от телескопа.

18 мая астронавты совершили пятый за нынешний полет и последний в 19-летней истории существования "Хаббла" выход в открытый космос для проведения ремонтных работ на телескопе. Больше никогда рука человека не прикоснется к этой космической обсерватории.

Телескоп во время последнего ремонта получил новые навигационные приборы, а также сразу несколько современных научных инструментов, в том числе камер и спектрографов, которые позволят ученым получать с орбиты больше качественных научных материалов. Никогда ранее в условиях открытого космоса не производился ремонт не предназначенных для этого приборов.

Попрощавшись с "Хабблом", члены экипажа "челнока" будут готовиться к возвращению на Землю. Для этого они проведут тщательное обследование термозащитной обшивки корабля. Миссия к телескопу, по мнению специалистов NASA, сопряжена с большей опасностью, чем полет к Международной космической станции. На более высокой орбите, где находится телескоп, вращается большее количество "космического мусора", который потенциально может повредить корабль.

В случае получения "Атлантисом" повреждений, которые не позволят его экипажу безопасно вернуться на Землю, на орбиту будет отправлен шаттл "Индевор". В настоящее время он установлен на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида. Однако специалисты надеются, что полет "Атлантиса" пройдет гладко, что позволит "Индевору" в июне этого года слетать к МКС. Об этом сообщают Вести.Ru.