Британским ученым удалось раскрыть причину загадочного уменьшения в размерах диких баранов Соэй, обитающих на острове Хирта архипелага Сент-Килда в северной части Атлантического океана.
Эти животные привлекли внимание зоологов тем, что пренебрегли традиционным законом эволюции, который гласит "чем больше, тем лучше". Вопреки этому правилу с 1980-х годов бараны Соэй мельчают.
Зоологи изучали стадо диких баранов с 1985 года. Поскольку использование пастушьих собак на острове Хирта запрещено, ученые сами выполняли роль пастухов, аккуратно сгоняя животных к специально оборудованным для взвешивания площадкам. Проведенные исследования показали, что уменьшение размеров баранов вызвано глобальным потеплением.
Как утверждают специалисты, детенышам диких баранов более не нужно активно набирать вес в первые месяцы жизни, так как климат стал менее суровым, а период холодов - более коротким. Если несколько десятилетий назад маленькие животные с трудом переносили зимовку, то с изменением климата эта проблема постепенно исчезала. Таким образом, каждый год средний вес баранов снижался на 81 грамм.
Сходные изменения в размерах и внешнем облике наблюдаются у некоторых видов рыб и птиц, что, предположительно, также могло быть вызвано глобальным потеплением. Специалисты, однако, указывают, что полученные данные о баранах Соэй не могут рассматриваться применительно к другим животным из-за специфической среды обитания этих копытных.
"Остров Хирта - это растительность и бараны, - отмечает зоолог Тим Коулсон из Имперского колледжа Лондона. - Здесь нет хищников и необходимости отвоевывать себе пропитание, как в других уголках планеты".
Однако, ценность данного исследования неоспорима, поскольку оно отчетливо свидетельствует, что животные способны достаточно быстро реагировать на климатические изменения среды их обитания и с помощью эволюции приспосабливаться к новым условиям. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.
