Высоко или низко, быстро или медленно летали птерозавры? Этот вопрос давно не давал покоя ученым, изучающим особенности эволюции жизни на Земле.
Действительно, существовали сильные сомнения в летных качествах этих 200- килограммовых 12-метровых существ, живших в эпоху мезозоя, то есть 220-65 млн. лет назад. Некоторые скептики даже считали, что птерозавры, наиболее известными представителями которых являются птеродактили, вообще не были способны летать.
Новое исследование провели британские ученые из Университета Бристоля. Палеонтолог и инженер Колин Памер прибег при этом к весьма необычному методу: он создал из углеродного волокна рабочие модели крыльев птерозавров, которые поместил затем в аэродинамическую трубу.
Опыты показали, что с точки зрения возникающей при взмахах крыльев подъемной силы птерозавры вполне могли совершать успешные полеты. Особенно, если использовали для этого восходящие воздушные потоки. Ученый проверил также обтекаемость крыльев птерозавров и их способность переносить силовые нагрузки. При этом он применил методики, используемые для контроля обтекаемости винтов вертолетов и корпусов морских яхт.
Вместе с тем, анализируя способности птерозавров к полету, Колин Памер пришел к выводу, что они были отнюдь не идеальными "летунами". Любое сильное завихрение воздуха или неожиданный порыв ветра грозили им потерей равновесия и гибелью при падении. Сравнивая летные характеристики птерозавров с аналогичными современными летающими устройствами, ученый отмечает их явную близость к достаточно распространенным парапланам, полеты на которых остаются далеко не безопасными. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.
