Построенный в Великобритании летательный аппарат Zephyr на солнечных батареях далеко превысил существующий рекорд длительности полета, проведя в воздухе без посадки уже неделю.
Беспилотный аппарат поднялся в воздух с испытательного полигона американской армии в Юме (штат Аризона). Аппарат создала британская оборонная и исследовательская компания Qinetiq.
Полет проходит без посадок и днем и ночью. По длительности он уже в пять раз превзошел рекорд для беспилотников по версии мировой федерации авиаспорта. Менеджер проекта Zephyr Джон Солтмарш говорит, что беспилотник продолжит летать еще неделю, а затем приземлится. "Zephyr это по сути первый "вечный" летательный аппарат", - говорит Солтмарш.
Днем пропеллеры аппарата питаются от солнечных панелей. В темное время суток пропеллеры работают от аккумуляторов, которые подзаряжаются опять-таки солнечной энергией днем.
Qinetiq разрабатывала Zephyr в течение нескольких лет. Как ожидается, в будущем высотные беспилотные летательные аппараты большой длительности полета будут применяться во многих областях. Военным такие аппараты нужны для связи и разведки. Также они могут использоваться для наблюдения за поверхностью земли, для научных и иных гражданских целей.
Главное преимущество солнечных аппаратов их способность надолго зависать над одним и тем же участком местности. Спутники на низкой орбите лишь пролетают мимо. А даже крупные беспилотные летательные аппараты, используемые военными, должны регулярно возвращаться на базу для дозаправки. Zephyr доказывает, что он может висеть в небе неопределенно долгое время. В него встроен автопилот, позволяющий ему кружить над одной и той же точкой.
С размахом крыльев в 22,5 метра, Zephyr на 50% больше предыдущих моделей солнечных аппаратов. В нем усовершенствована конструкция хвоста и крыльев, что существенно улучшает аэродинамику. Создатели аппарата также обновили бортовую электронику и системы управления электропитанием и увеличили объем фюзеляжа, что позволяет разместить больше оборудования.
Официально признанный рекорд длительности полета беспилотного аппарата 30 часов 24 минуты, его установил американский робот Global Hawk. Zephyr ранее провел в воздухе 83 часа, но при этом не присутствовали представители Международной федерации аэронавтики (FAI). В этот раз они в Юму приехали и, если сочтут, что правила FAI соблюдены, то зафиксируют новый рекорд.
Полет Zephyr это уже второе заметное событие в мире солнечной авиации с начала нынешнего года. Ранее летчик Андре Боршберг успешно провел первый пилотируемый полет на солнечном самолете ночью. Об этом сообщает ВВС.
