На пятничные молитвы мусульмане в Афинах собираются в подпольных переполненных молельнях. Эти временные помещения нелегальны, но у них просто нет выбора. Афины - мегаполис на границе с мусульманским миром, - единственная столица Евросоюза, где нет ни одной мечети.
Со времени провозглашения независимости Греции от Османской империи в 1832 году ни одно правительство не разрешило строительство мечети в Афинах. Многие считали их неуместными в Греции, где свыше 90% населения православные.
Многие мигранты, пытающиеся попасть в ЕС, первой пересекают границу Греции. Многие здесь решают остаются на совсем, и поэтому число мусульман в стране постоянно растет.
По некоторым оценкам, только в Афинах, городе с пятимиллионным населением, теперь живут около 300 тысяч мусульман. Требований открыть санкционированное место для молитв становится все больше.
"Для нас, мусульман, это большая трагедия, что здесь нет ни одной мечети", - говорит Саид Мохаммед Джамиль из Пакистано-греческого общества. "Греция стояла у истоков демократии и цивилизации, и в основе этого уважение вероисповедания, но сейчас греки не уважают нас, мусульман. Они не могут дать нам хотя бы одну мечеть".
Один из мусульман в Афинах Ашифак Ахмад говорит: "Я чувствую себя каким-то отрезанным от общества". "Когда у нас религиозные праздники, мы даже не можем нормально все вместе собраться. Греческое общество просто не принимает нас",- добавляет он.
В стране, где постоянно растет популярность неофашистской партии "Золотой рассвет", все больше требуют от правительства обеспечить безопасные мечети для мусульман. Сторонников партии обвиняют в избиении иммигрантов и осквернение некоторых мусульманских помещений для молитв.
Заместитель партии Ильяс Панагиотарос сказал мне в начале года, что границу между Грецией и Турцией следует заминировать. "Если иммигранты погибнут, пытаясь перепрыгнуть через границу, это их проблема".
Теперь, возможно, призыв построить мечеть не останется без ответа. Заброшенные армейские казармы рядом с центром города были выбраны в качестве места для первой мечети в Афинах, где смогут разместиться до 500 человек.
Если мечеть-таки будет построена здесь, по соседству с ней уже расположена небольшая церковь. Две религии смогут официально существовать рука об руку.
Правительство настаивает, что этот проект будет реализован, хотя похожие обещания уже звучали в прошлом, но потом умирали в ходе политических дебатов.
В этот раз помешать проекту может финансовый кризис. Правительству, у которых нет денег на школьные учебники или медицину, сложно оправдать планы строительства мечети стоимостью миллион евро за счет государства.
"В прошлом некоторые греки боялись строительства мечети, но мы должны преодолеть этот страх", - говорит генеральный секретарь Министерства развития Стратос Симопоулус. "Финансовый кризис - это большая проблема. У правительства сейчас другие приоритеты, но эту мечеть мы должны построить. Строительство может начаться уже в течение нескольких месяцев".
Православная церковь в Греции в принципе смирилась с идеей, что мечеть могут построить, но некоторые высокопоставленные церковные иерархи по-прежнему против.
В переполненной церкви Святого Николая в Пирее недалеко от Афин сила религиозного рвения греков становится очевидной.
Православие лежит в основе понятия "настоящий грек". Епископ Серафим говорит, что греки должны сохранить свою идентичность и индивидуальность. "Во времена турецкого правления Греция пять веков страдала от исламской тирании. Строительство мечети оскорбит мучеников, которые освободили нас", - говорит епископ Серафим. Он добавляет, что Греция "никого не ненавидит", но он считает, что "большинство мусульман попали сюда нелегально, чтобы исламизировать Европу".
Религия - неотъемлемая часть идентичности греков, а церковь и государство тесно связаны между собой. Вопрос о строительстве мечети - это вопрос о том, какой именно хочет быть современная Греция. Об этом сообщает ВВС.
