В озере Восток, скрытом под ледяным панцирем Антарктики толщиной почти в 4 км, могут обитать относительно сложные живые организмы.
В пробах льда, взятых на глубине, близкой к поверхности озера, обнаружены следы генетического материала бактерий, часто сопутствующих морским моллюскам, ракообразным и даже рыбам. Вместе с тем, эти следы могут иметь и внешнее происхождение, отмечают ученые.
В научном сообществе к настоящему времени считается общепризнанным, что под толщей антарктических ледников находится густая сеть рек. По этой причине выявленные организмы или их следы могли быть принесены в озеро, расположенное на 200 м ниже уровня моря, из океана.
Озеро Восток было открыто в 1956 году советскими исследователями. Его карта была составлена в 1990-е годы британцами. Глубина озера достигает 800 м, площадь - 15 тыс. кв. км.
Считается, что Восток остается изолированным от атмосферы на протяжении миллионов лет. В последнее время проводились буровые работы, направленные на извлечение проб воды из озера, но заявленной цели они пока не достигли.
Ученые изучали фрагменты рибонуклеиновой кислоты (РНК) из слоев льда, намерзших снизу на подвижные ледниковые пласты над озером. Обнаруженные фрагменты РНК совпали с тысячами последовательностей, ранее зафиксированных в генетических базах данных. Подавляющее большинство из них (94%) соответствуют различным видам бактерий. Еще 6% образцов соотносятся с эукариотами - организмами, имеющими более сложную структуру клетки, включающую ядро.
О многих видах бактерий, следы которых обнаружены в ледяных пробах, известно, что они вступают в различные формы взаимодействия - от симбиоза до паразитизма - с многоклеточными живыми организмами, в том числе кольчатыми червями, морскими анемонами, плеченогими, тихоходками (те и другие - мелкие морские беспозвоночные) и рыбами, пишут ученые.
Также выявлены бактерии, предпочитающие теплые места, такие как геотермальные источники на морском дне. Если такие источники имеются на дне озера Восток, то они могут "обеспечивать организмы, живущие в озере, энергией и питательными веществами", замечают исследователи. Интерес астробиологов
Озеро Восток - крупнейшее из примерно 375 подледниковых водоемов, выявленных исследователями Антарктики на сегодняшний день. Озера-"призраки" не замерзают до дна благодаря энергии, исходящей от донных горных пород, а также давлению слоев льда сверху, снижающему температуру замерзания воды.
Подледниковые озера вызывают особый интерес у астробиологов, поскольку условия в них могут быть схожими с условиями в водоемах, которые могут существовать под ледяным покровом спутников некоторых из планет Солнечной системы. Если жизнь существует в озере Восток, то ее можно искать и подо льдами Европы, вращающейся вокруг Юпитера, или Энцелада - одного из многочисленных спутников Сатурна, рассуждают исследователи. Об этом сообщает ВВС.
