Европейский Союз запустил в космос телескоп Gaia (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics). Это один из самых амбициозных проектов в истории исследования космоса.
Телескоп сможет измерить точные координаты миллиардов звезд, а также расстояние между ними. В результате впервые будет создана реальная и трехмерная карта Млечного Пути. Ожидается, что сверхчувствительная аппаратура Gaia поможет открыть тысячи новых космических объектов, в том числе планет и астероидов.
Gaia - проект Европейского космического агентства (ЕКА). Стоимость проекта - 740 миллионов евро.
Примерно через месяц после запуска Gaia должна выйти на орбиту на расстоянии около 1,5 миллионов километров от Земли в противоположном от Солнца направлении. В этой точке Земля будет частично загораживать чувствительную аппаратуру телескопа от солнечного излучения.
Для максимальной тепло- и светозащиты телескоп будет оснащён большим разворачивающимся экраном площадью в 100 квадратных метров.
На Gaia установлены два телескопа. Вращаясь, аппарат сможет сканировать всю обозримую часть Млечного Пути. Оптическая информация, полученная телескопами, будет регистрироваться детектором камеры с резолюцией в миллиард пикселей. Детектор связан еще с тремя инструментами. Эта сверхчувствительная и сверхстабильная система позволит устанавливать координаты звезд и планет с исключительной точностью.
Миссия Gaia продлится 5 лет. Регулярно проверяя вновь и вновь местоположение небесных тел за эти пять лет, Gaia сможет установить их координаты с погрешностью всего лишь в семь милиарксекунд.
По словам научного руководителя ЕКА Альваро Хименеса, при такой погрешности с Земли можно было бы увидеть монету евро на поверхности Луны. Gaia будет также отслеживать траекторию звезд. Кроме того, Gaia будет измерять температуру, физический состав и спектр излучаемого света звезд, а также скорость, с которой они приближаются либо удаляются от солнца.
Собранные Gaia данные позволят астрономам лучше понять, как возникают звёзды и каким образом они насыщают материей пространство вокруг себя, когда умирают. Это позволит исследователям изучить эволюцию Млечного Пути и предсказать его дальнейшее развитие.
Поскольку телескопы Gaia будут регистрировать все, что окажется в их поле обозрения, скорее всего, будет обнаружено огромное число до сих пор неизвестных небесных тел - комет, астероидов, планет за пределами солнечной системы, холодные, умершие звезды, и даже чуть теплые звезды, так и не ставшие звездами полноценными.
К концу миссии Gaia ее архив будет превышать 1 петабайт (1 миллион гигабайтов). Об этом сообщает ВВС.
