В центральной Испании палеонтологи Мадридского автономного университета обнаружили окаменелые останки мелкого млекопитающего, жившего 125 миллионов лет назад, то есть еще во времена динозавров.
Как отмечается в статье в журнале Nature, крохотное - весом около 50-70 граммов - существо, нечто среднее по весу между крысой и мышью, ученые называют "милым пушистиком". Впрочем, у него, как у ежа, имелись иголки.
"Оно и вправду было очень милым. Внешне оно было похоже на современную иглистую мышь", - говорит один из исследователей - профессор Томас Мартин из Боннского университета.
Ученые говорят, что у этого существа были большие уши, вытянутая мордочка, короткая шерсть и пушистое брюхо. Обитало оно в норах и питалось насекомыми.
Как отмечается в докладе, помимо шерсти у животного на спине были и небольшие колючки, как у ежа, и чешуйки, как у современного броненосца, проживающего в Южной Америке, помогавшие ему защищаться от хищников.
"Когда хищник - это могли быть мелкие динозавры - хватал его зубами за спину, колючки отстреливались, и хищник оставался с полным ртом иголок, а "пушистик" убегал", - говорит профессор Мартин. Находка в прекрасном состоянии
Несмотря на небольшие размеры, это существо, называемое Spinolestes xenarthrosus ("шипастый вор" - лат.), произвело довольно большой фурор, когда в центральной части Испании в карьере Лас Ойяс были найдены его окаменелости.
Древнее животное прекрасно сохранилось: сохранились частички шерсти, чешуйки, а части внутренних органов - печень, легкие и ткани диафрагмы вообще почти не повреждены.
Доктор Чже Сило из Университета Чикаго говорит, что это потрясающая находка. "Spinolestes найден в очень хорошем, почти идеальном состоянии: сохранились микроскопические части кожи, шерсти, и все это в столь древнем экземпляре. Эта находка показывает, что уже тогда существовало структурное разнообразие кожи и шерсти у млекопитающих", - говорит ученый.
Профессор Томас Мартин говорит, что окаменелости млекопитающих находили и ранее, но не в таком прекрасном состоянии.
"Обычно находят скелет, кости - так уже найдены многие окаменелости млекопитающих. Но никогда не находили эти ткани, да еще в столь хорошем состоянии", - подчеркивает он.Тропические болота засушливой Испании
Это уже не первая подобная находка в центральной Испании. Здесь уже находили останки небольших динозавров, крокодилов, саламандр, лягушек, птиц и насекомых.
Эти засушливые края 125 миллионов лет назад выглядели иначе - тут росли тропические леса и было много болот.
"Эти места были очень влажными, болотистыми. Их можно сравнить с современным тропическим парком Эверглейдс во Флориде", - говорит профессор Мартин.
На территории этого уголка Испании залегают породы, сформировавшиеся в начале мелового периода, примерно 127-125 миллионов лет назад. Об этом сообщает ВВС.
