В Великобритании будет воссоздан один из гигантских первых компьютеров 1940-х годов. Вычислительная машина EDSAC занимала целую комнату. Она была создана в Кембриджском университете и впервые запущена в 1949 году.
Теперь британское Общество сохранения компьютеров заказало копию машины, от которой сохранилось лишь несколько фрагментов. Сборка агрегата будет продолжаться три года. Действующая модель будет установлена в усадьбе Блетчли-парк на юге Англии.
Усадьба известна тем, что во времена Второй мировой войны там располагался центр дешифровки перехваченных нацистских сообщений; теперь здесь находится Национальный музей вычислительной техники.
EDSAC стал одной из первых британских вычислительных машин, использовавшихся для практических целей. Сэр Морис Уилкс разработал и изготовил машину для помощи кембриджским ученым, которым приходилось выполнять разнообразные вычисления, а возможностей существовавших тогда настольных устройств было недостаточно.
"EDSAC первым вошел в регулярную эксплуатацию, чтобы помочь людям, которых сэр Морис видел в Кембридже исследователям, которым было трудно считать на настольных калькуляторах", - пояснил председатель Общества сохранения компьютеров Дэвид Хартли.
Машина проработала девять лет. Отчасти благодаря ей двое ученых смогли получить Нобелевскую премию, а многие другие опробовали новые подходы и получили результаты, о которых без машины нельзя было даже думать.
Воссоздание EDSAC обойдется в 250 тысяч фунтов стерлингов (почти $400 тысяч). По словам Хартли, сбором средств займется предприниматель Херманн Хаузер: проект стартует уже сейчас, поскольку Хаузер уже заручился обещаниями необходимого финансирования.
В Кембридже сохранились некоторые элементы EDSAC, но чтобы воссоздать все остальное, придется изучать архивы и разговаривать с инженерами, которые ее еще помнят. "У нас складывается довольно полная картина того, как выглядела машина. Но в какой-то момент придется догадываться о замыслах разработчика", - отметил Хартли.
К проекту присоединился Крис Бертон, который участвовал в воссоздании еще одного раннего компьютера Manchester Mark I и попытается добыть недостающие детали. "Он связывается с самыми разными поставщиками и настроен оптимистично", - сказал Хартли.
И все-таки один из элементов EDSAC воссоздавать не будут. Память машины состояла из полутораметровых трубок с ртутью. Современные санитарные нормы запрещают такое использование токсичного металла. В настоящее время разработчики испытывают "ультразвуковые линии задержки" с использованием других материалов. Об этом сообщает ВВС.
