НАСА приняло решение отправить автоматическую станцию к Меркурию - одной из самых малоизученных планет нашей Солнечной системы.
Запуск станции под названием "Мессенджер" планируется осуществить в марте 2004 года - почти 30 лет спустя после последней американской экспедиции к этой самой близкой к Солнцу планете. На этот проект НАСА выделило $286 млн.
Предполагается, что "Мессенджер", преодолев примерно 91 млн. км, приблизится к Меркурию в 2008 году и, совершив два витка вокруг планеты, перейдет на постоянную орбиту. Ученые хотели бы получить с помощью приборов, установленных на станции, детальную информацию об атмосфере Меркурия, которая крайне разрежена, и о поверхности планеты, в частности, кратерах. Есть вероятность того, что некоторые кратеры заполнены льдом, а отсюда можно сделать предположение о возможности существования живых организмов на Меркурие. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.
