Сразу два ведущих аукционных дома - "Sotheby's" и "Christie's" - подверглись критике со стороны властей Китая за то, что пытаются продать китайцам культурные ценности, украденные ранее из императорского дворца в Пекине английскими и французскими солдатами.

Речь идет, главным образом, о бронзовых головах животных, украшавших некогда водяные часы в пекинском императорском дворце, передает агентство "Associated Press". Эти головы, выставленные "Christie's" на продажу, приобрел некий китайский бизнесмен, пожелавший остаться неизвестным. Поступает информация о том, что он намерен передать свое приобретение, обошедшееся ему более чем в два миллиона долларов, в дар правительству Китая. Аукционный дом "Sotheby's" также готовится выставить на торги бронзовую голову тигра - часть тех же самых водяных часов.

В конце марта над торговыми домами "Sotheby's" и "Christie's" уже нависла угроза расформирования из-за обвинения в сговоре и завышении комиссионных с продавцов. В настоящее время "Sotheby's" и "Christie's" контролируют около 95% всех мировых сделок по торговле предметами старины и искусства.