Астрономы открыли планету, вращающуюся вокруг звезды Эпсилон Эридана. Звезда находится относительно недалеко от Земли - в каких-то 10,5 светового года: это самая близкая из обнаруженных до сих пор звезд с планетами. А это обстоятельство позволяет надеяться на то, что орбитальному телескопу "Хаббл" удастся сделать фотоснимки вновь обнаруженной планеты.

Официальный доклад об открытии будет сделан 7 августа на астрономической конференции в Манчестере.

Эпсилон Эридана - звезда, очень напоминающая наше Солнце, только несколько меньшей массы и температуры. Вероятно, что она и моложе Солнца - что-то около миллиарда лет от роду при том, что Солнцу уже 4,5 миллиарда.

Планета на орбите Эпсилона Эридана была обнаружена командой исследователей под руководствам доктора Уильяма Кочрана из обсерватории Техасского университета. Не получившая пока названия планета вращается вокруг своей звезды на расстоянии около 500 миллионов километров (это примерная удаленность пояса астероидов от Солнца). По мнению ученых, планета может быть больше Юпитера - крупнейшей планеты Солнечной системы.

"Новую" планету, вероятно, можно будет увидеть с помощью орбитального телескопа "Хаббл" либо благодаря новому поколению высокоточных приборов, подключенных к наземным телескопам. Если планету удастся разглядеть хотя бы в виде крошечного светового пятнышка рядом с искусственно сжатым снимком звезды, то это будет по-настоящему серьезным научным достижением, поскольку, обладая таким снимком, ученые смогут проанализировать свет, отражающийся от планеты, и определить ее физические характеристики и состав. Доктор Дэвид Уайтхаус. Инф. BBC.