Рынок устройств для генетических исследований обещает приносить фантастические прибыли.
ДНК-процессоры работают не так, как стандартные процессоры, используемые в компьютерах. Считается, что они окажут такое же влияние на здравоохранение, какое в свое время оказали микропроцессоры на компьютерную технику.
Первоначально ДНК-процессоры использовались для определения генетических последовательностей. Однако затем они вышли из стен генетических лабораторий и стали применяться в клинике. Эти микроустройства могут использоваться как в диагностике, так в лечении.
Пока рынок ДНК-процессоров находится в зачаточном состоянии, но ситуация быстро меняется. Так, лидер оптоволоконной промышленности компания Corning объявила о том, что разработан метод, позволяющий создавать тончайшие стеклянные процессоры, способные работать в 10-20 раз быстрее уже существующих.
Микроматрицы из посеребренного стекла или нейлона используются для анализа генетического материала. С их помощью связывают пары оснований в двойную спираль ДНК. Покрытие каждого процессора пронизано сотнями тончайших (менее 200 микрон) отверстий. Затем он заполняется микроскопическими обломками генетического материала, взятыми из расплетенной ДНК с известной последовательностью нуклеотидов.
Для анализа у пациента берут образец крови и наносят его на процессор. По тому, как основания из крови связываются с уже известной последовательностью оснований внутри процессора, определяется генетическая последовательность крови пациента. В отличие от компьютерных, ДНК-процессор может быть использован лишь один раз.
Чем больше обломков ДНК помещается в одном процессоре, тем быстрее он анализирует последовательность ДНК. Компании пытаются решить проблему помещения в процессор как можно большего количества материала.
Компания Corning разработала сотовое стекло, содержащее большое количество емкостей, в которые помещается генетический материал. Применяются и печати, при помощи которых из одного листа стекла удается получить большое количество процессоров (похожая технология используется при изготовлении полупроводников).
Насколько велик рынок ДНК-процессоров? До настоящего времени эти устройства были доступны только исследовательским лабораториям, которые могли тратить тысячи долларов на один процессор. Однако с развитием технологического процесса цены значительно снизились и составляют $100 и меньше. Предполагается, что этот рынок вырастет с $250 млн. сегодня до $1 млрд. в 2005 году. Однако многие аналитики считают, что это число сильно занижено. Эта убежденность подтверждается тем, что генетика находит все большее применение в медицине.
Если представить, что ДНК-процессор будет стоить $100, то генотипирование новорожденных будет приносить $450 млн. прибыли, тестирование раковых больных - $500 млн., определение риска раковых заболеваний - $40 млн., тестирование на предрасположенность к ИБС и сахарному диабету добавит еще $3 млрд. Определение генетических факторов, предрасполагающих к развитию гериатрических заболеваний, принесет еще несколько миллиардов.
Эти цифры делают возможным выход компании Corning на рынок. Однако ей придется столкнуться с такими конкурентами, как лидер на этом рынке компания Affymetrix, владеющая торговой маркой GeneChip.
По информации MSNBC.
