Консультативный комитет Европейского космического агентства (ESA) представил руководству ESA свои рекомендации по проектам агентства на ближайшие 10-15 лет.
Комитет одобрил проведение двух крупных миссий, проекты которых сейчас находятся на рассмотрении: "BepiColombo" - запуск орбитального и спускаемого аппаратов для исследования Меркурия, и GAIA - запуск телескопа для точного измерения положения миллиардов космических объектов.
Запуск зонда "BepiColombo" запланирован на 2009 год. Зонд будет состоять из нескольких автономных аппаратов, каждый из которых будет выполнять свою задачу по крупномасштабному исследованию Меркурия. Они проведут фотосъемку всей поверхности этой планеты и, возможно, им удастся найти лед в затененных кратерах в полярных областях Меркурия.
Телескоп GAIA должен будет продолжить работу, начатую европейским космическим телескопом "Hipparcos" по измерению точных положений миллиарда звезд в нашей Галактике и за ее пределами и по составлению трехмерной карты нашей Галактики. Этот телескоп будет также заниматься поиском новых космических объектов, в том числе сверхновых звезд и далеких планет. Согласно планам, запуск космического телескопа GAIA должен состояться не позже 2012 года.
Комитет также рекомендует ESA одобрить три небольших научных проекта. Запуск космических аппаратов по этим проектам должен состояться в период с 2008 по 2013 годы. Две из трех экспедиций будут проведены совместно с NASA. ESA будет участвовать в проекте NASA по созданию космического телескопа нового поколения NGST, предшественником которого является телескоп "Hubble", а также в совместном с NASA проекте по исследованию гравитационных волн с помощью лазерного интерферометра с помощью трех космических аппаратов, которые расположатся в углах равностороннего треугольника со стороной 5 млн. км. Третий самостоятельный проект ESA - это солнечная орбитальная станция "Solar Orbiter", которая, находясь на расстоянии 31 млн. км от поверхности Солнца, будет вести исследования его фотосферы и короны. В качестве запасного варианта предложено рассмотреть еще и проект миссии "Eddington" - телескопа для исследования внутреннего состава далеких звезд и поиска планет, сообщает InfoArt News Agency.
