С космодрома на мысе Канаверал 7 апреля стартовала американская автоматическая межпланетная станция "Mars Odyssey", которая, по расчетам специалистов NASA, должна прибыть на Марс 24 октября этого года.

Цель запуска учеными этой станции - продолжение поисков признаков существования воды на Красной планете. Для этого космический аппарат будет вращаться вокруг Марса, и с помощью приборов, находящихся на борту корабля, американские ученые смогут получить информацию о поверхности планеты.

Кроме того, приборы на станции замерят уровень радиации в атмосфере Марса для расчетов экспедиций с участием людей, возможных в будущем.

Станция стала первым аппаратом, запущенным американским Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства к Красной планете после двух последних экспедиций, окончившихся неудачами. Две предыдущие экспедиции NASA на Марс сорвались, поскольку корабли пропали, едва выйдя на орбиту вокруг Марса.

На этот раз американские специалисты заявили, что практически уверены в успехе экспедиции. В случае, если и она закончится неудачно, ученым придется ждать еще два года. Это связано с тем, что возможность вылететь на Марс с Земли бывает раз в 26 месяцев, когда планеты находятся на кратчайшем расстоянии друг от друга.

Стоимость "Mars Odyssey" составляет $297 млн., сообщает НТВ.