Перья летели, когда в колонию в ноябре привезли шестерых симпатичных новобранцев из Огайо. Они тут же запрыгнули в 40-метровый бассейн, и к ним присоединились остальные 46 братьев по виду.

Но вместо того, чтобы нырять в поисках рыбешки и прочей водной живности, птицы начали наворачивать по бассейну круг за кругом - от заката до рассвета...

Ничто не могло отвлечь участников заплыва. Когда работники осушили водоем для чистки, пингвины продолжили движение, но теперь по дну - и пешком.

Некоторые специалисты считают, что прибытие новых птиц из Огайо смешало чувства уже существовавшей в Сан-Франциско колонии пингвинов Магеллана. Одна из версий заключается в том, что, плавая и бегая по кругу, они пытались мигрировать - как делают это на воле.

Средний пингвин Магеллана в поисках пропитания за свою жизнь проходит и проплывает до 3200 километров, но в неволе птицы этого вида до сих пор никогда не вели себя таким странным образом.

Другое возможное объяснение - в том, что новые птицы просто подали пример, которому последовали остальные.

"Обычно в стае есть один-два вожака, - объяснил в интервью газете "Сан- Франциско кроникл" Иэн Хайлер из компании Audobon Aquarium of the Americas. - Каким-то образом этим животным удалось привлечь к себе внимание остальных и убедить их в том, что им стоит подражать".

Они выходят из бассейна только чтобы схватить рыбешку - и тут же ныряют Обратно. Служитель зоопарка Джейн Толлини присматривает за пингвинами вот уже 18 лет, но до сих пор не видела ничего подобного.

"Шестеро новеньких нырнули в бассейн и не просто остались там, но и убедили остальных сделать то же самое, - рассказывает потрясенная Джейн. - Мы совершенно потеряли над ними контроль!"

Водный марафон стал символом перемены в поведении сан-францисских пингвинов. Раньше они с удовольствием брали рыбу из рук Толлини, которая прекрасно различала их "по лицам" и по именам. "А теперь я для них что-то вроде ресторана, в котором получают пищу, не выходя из автомобиля, - жалуется она. - Они меня видят, видят рыбу, несутся мимо, на ходу хватают рыбу - и даже скорость не снижают!"

Однако, судя по всему, этот феномен близится к завершению. Сама Толлини надеется, что уже через пару недель птицы вспомнят о приличиях, начнется брачный сезон, который вернет их поведение в норму. Об этом пишет BBC.