Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) подтвердило готовность возобновить осенью 2004 года полеты шаттлов, приостановленные после гибели корабля Columbia.

Как сообщил руководитель программы полетов шаттлов Билл Парсонс, нынешние планы его ведомства нацелены на то, чтобы полет состоялся в сентябре-октябре. Таковы предварительные сроки старта корабля Atlantis, который должен отправиться к Международной космической станции.

Выразив уверенность в том, что график подготовки удастся выдержать, Б. Парсонс вместе с тем предупредил о "возможных ухабах на дороге". В ходе миссии Atlantis должны быть опробованы различные методы починки шаттла.

Однако, признают эксперты, NASA все еще испытывает трудности с разработкой инструментов для обследования обшивки в полете и ремонта крыльев с тем, чтобы повреждения не привели к разрушению корабля при входе в атмосферу, как это случилось 1 февраля с Columbia. Не исключается, что эти работы потребуют дополнительного времени, а значит, и более продолжительного простоя флота шаттлов. Об этом сообщает ПРАЙМ-ТАСС.