Президент США Джордж Буш потребовал от иракского лидера Саддама Хусейна и его сыновей "покинуть Ирак в течение 48 часов".

В своем телевизионном выступлении из центрального холла Белого дома по всем каналам американского ТВ, которое продолжалось около 15 минут, Дж. Буш заявил, что если Хусейн и его сыновья не выполнят требование ультиматума, последует "военный конфликт, который начнется по нашему усмотрению".

Глава Белого дома также предупредил, что "ради их собственной безопасности все иностранные граждане, включая журналистов и инспекторов, должны немедленно покинуть Ирак".

Международные инспекторы ООН уже покинули Ирак и начали прибывать на Кипр. В международный аэропорт в Ларнаке уже прибыли около 100 инспекторов МАГАТЭ и ЮНМОВИК из Ирака.

Сразу после того, как Президент США Джордж Буш выступил с обращением к нации, было объявлено о повышении степени террористической угрозы на всей территории США до "оранжевого" уровня.

Высшей степенью угрозы в США считается "красный" уровень, за которым сразу следует "оранжевый" и далее "желтый", который действовал в США до настоящего времени. Цветовая шкала уровней угрозы была разработана в США после трагических событий 11 сентября 2001 года.

Тем временем, Ирак активно готовится к возможной войне. По данным арабских СМИ, командующие сформированных 4 округов переехали в альтернативные командные пункты, созданные вдали от возможных объектов бомбардировок. Командующий центральным округом, младший сын Президента Кусай Хусейн отдал приказ специальной республиканской гвардии блокировать иракскую столицу. Началось сооружение оборонительных укреплений и рытье окопов в городах Неджеф и Кербела.

В Багдаде 17 марта резко выросли цены на продовольствие и транспорт. Так, стоимость продуктов питания возросла в четыре раза. При этом на главном багдадском базаре "Шорджа" и в городе большая часть магазинов закрыта. С прилавков исчезли многие виды продовольствия, которое может храниться длительное время, включая картофель.
Инф. "ЭЛВИСТИ".