Благодаря совместным усилиям космических агентств США и Канады, на полярную орбиту был выведен канадский научный спутник SciSat. Главная цель двухлетней миссии под кодовым названием "SciSat-1" - изучение озонового слоя Земли.
Под руководством NASA, c Ванденберской базы ВВС в Калифорнии стартовал авиалайнер-гигант L-1011. Над Тихим океаном трехступенчатый ракетоноситель Pegasus XL отделился от самолета. Через пять секунд после отделения запустился двигатель первой ступени. Высота составляла 12 километров. Через одиннадцать минут 150-киллограмовый спутник SciSat уже обращался вокруг Земли по полярной орбите.
За успешный исход всей операции, на которую космическое агентство Канады потратило 40 миллионов долл., отвечала команда космического центра имени Кеннеди. Основную часть этих средств получила компания Orbital Sciences, построившая ракету-носитель Pegasus XL и предоставившей авиалайнер L-1011 в качестве платформы для воздушного запуска ракеты.
Данный запуск стал тридцать пятым на счету программы Pegasus, осуществляемой с 1990 года.
Канадское космическое агентство планирует получить с помощью спутника новую информацию о состоянии земной атмосферы. Двухлетняя миссия может быть продлена в зависимости от полученных результатов и финансирования.
На спутнике установлен целый ряд специальных приборов, в том числе спектрометр, разработанный компанией ABB, и сделанный компанией EMS Technologies комплекс MAESTRO, который измеряет количество аэрозоли в стратосфере и тропосфере. Оборудование позволит анализировать наличие в атмосфере более 30 газов, считающихся потенциальными виновниками экологической катастрофы, пишет "Компьюлента".
