Ряд ученых обратились в NASA с просьбой продлить срок службы телескопа "Хаббл" еще на три года, сверх запланированной ранее даты снятия аппарата с орбиты в 2010 году. При этом в случае удовлетворения данной просьбы комиссией продление срока службы орбитальной обсерватории обойдется американским налогоплательщикам в сумму около $700 млн..
По словам Эндрю Гоулда, астронома из Университета штата Огайо, дальнейшие затраты на телескоп приведут к оттоку средств из других приоритетных направлений космических исследований, включая запланированную программу астрофизических исследований общей стоимостью в $1 млрд. К тому же, NASA не оставляет надежд заменить "Хаббл" на новый телескоп Webb в августе 2011 года. Предусматривается, что новый телескоп будет размещен на расстоянии, вчетверо большем дистанции до Луны. Джон Матер из Годдардского центра космических полетов NASA утверждает, что новый телескоп позволит захватывать изображения намного более удаленных объектов.
В то же время, директор Космического института астротелескопии Стивен Беквит настаивает на необходимости продления срока службы "Хаббла". Его главным аргументом является тот факт, что на счету "старичка", работающего с 1990 года, числятся свыше 33% открытий, включая обнаружение множества экзопланет. А расходы на поддержание "Хаббла" в рабочем состоянии составляют всего около 2% от пятнадцатимиллиардного бюджета Американского космического агентства. К тому же, необходимая сумма (около $700 млн.) будет, так или иначе, потрачена на полет на орбиту очередного челнока.
До недавней катастрофы с челноком "Колумбия" орбитальный телескоп планировалось доставить в 2005 году на Землю и поместить в Национальный музей аэронавтики США. Теперь же рассматривается возможность затопления аппарата в Тихом океане, так как некоторые астронавты считают, что попытки "упаковать" устройство обратно в грузовой отсек шаттла для доставки на Землю будут связаны с риском для жизни астронавтов.
По мнению Риккардо Джаккони, Нобелевского лауреата 2002 года по физике, у "Хаббла" громадный потенциал, который необходимо использовать. Несмотря на слова Джаккони и других видных ученых в защиту телескопа, последний вполне может постигнуть печальная участь советской орбитальной станции "Мир", пишет "Компьюлента".
