28 сентября с космодрома Куру во Французской Гвиане была запущена автоматическая станция "Смарт-1", сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА).
Этому созданному специалистами ЕКА в голландском городе Ноордвейк мемпланетному аппарату предстоит стать спутником Луны и в течение тридцати месяцев провести ее разносторонние исследования, которые позволят пролить свет на историю возникновения небесных тел. В частности, "Смарт-1" проведет поиски воды на Луне. Это - первая миссия ЕКА к спутнику Земли.
Особенностью полета "Смарта-1" является то, что впервые космический аппарат после отделения от ракеты-носителя движется с помощью ионного двигателя, работающего на ксеноне и использующего солнечную энергию. "Смарт-1" летит к спутнику Земли по специально рассчитанной спиральной траектории, благодаря чему, наиболее оптимальным образом используется как тяга двигателя, так и сила притяжения Луны.
Новому, впервые применяемому двигателю нужно намного меньше топлива, чем обычному. Правда, оснащенному им аппарату понадобится более 14 месяцев, чтобы долететь до Луны, в то время, как обычно на это уходит несколько дней. Однако, по словам ученых, дальних планет станция с ионным двигателем сможет достичь относительно быстро благодаря рациональным траекториям полета.
Если полет станции "Смарт-1" пройдет успешно, аналогичные ионные двигатели планируется устанавливать и на других космических аппаратах, прежде всего на предназначенных для миссий в дальнем космосе. Например, ими могут быть оснащены космическая станция, которая будет направлена в 2012 году к Меркурию, и искусственный спутник Солнца, который будет запущен примерно в то же время. Об этом сообщает РИА "Новости".
