Европейская автоматическая станция "Смарт-1", запущенная к Луне в сентябре прошлого года, вышла на окололунную орбиту.
Это первый европейский космический аппарат, которому удалось выйти на орбиту естественного спутника Земли.
Для того, чтобы выйти на орбиту Луны, в понедельник на "Смарт-1" включился ионный двигатель.
Этот двигатель отбрасывает поток заряженных ионов, за счет чего "Смарт 1" движется вперед. Двигатель питается за счет солнечных батарей и поэтому называется "светоэлектрическим".
Такой двигатель не создает резкого ускорения как обычный ракетный, но в долгосрочной перспективе рассматривается как гораздо более эффективный.
Однако при коротких перелетах аппараты с ионными двигателями развивают не слишком высокую скорость.
Непрерывная работа двигателя в течение ближайших четырех дней должна привести к тому, что сила гравитации Луны начнет притягивать аппарат.
В результате "Смарт-1" будет приближаться к спутнику Земли по спирали - пока не достигнет поверхности Луны.
Ожидается, что аппарат сможет начать сбор научной информации в начале 2005 года. Ученые надеются, что это позволит проверить научные теории о происхождении и эволюции Луны.
По словам представителя ЕКА Бернард Фоинг, в результате от Земли откололись ее части верхнего слоя. Эти обломки вышли на орбиту Земли, в итоге образовав Луну.
С другой стороны, изучение Луны способно пролить свет на то, как раньше могла выглядеть Земля.
"Смарт-1" должен изучить самый большой кратер в Солнечной системе - огромную дыру на Луне.
"Заглянув" в этот кратер, можно будет провести анализ пород, которые находятся глубоко внутри спутника Земли.
Займется "Смарт-1" и поисками льда в глубоких кратерах Луны, а также возможных строительных материалов для будущей лунной базы.
Благодаря новым технологиям, "Смарт-1" был построен быстро и за сравнительно небольшие деньги - 110 млн. евро вместе с расходами на запуск.
Экономия средств была достигнута за счет миниатюризации - "Смарт-1" весит всего 367 кг, но вмещает суперсовременную аппаратуру. Об этом сообщает BBC.
