Национальное космическое агентство Украины (НКАУ) в рамках совместного проекта с NASA готовит непилотируемые полеты на Луну для изучения естественного спутника Земли, первый старт запланирован в конце 2006 - в начале 2007 годов.

Об этом сообщил заместитель генерального директора НКАУ Эдуард Кузнецов.

"Самостоятельно проводить космические проекты очень тяжело. Нужно объединять усилия разных стран, чтобы достичь каких-нибудь успехов в космосе. И в этом проекте у нас вместе с NASA образовалась взаимная заинтересованность. Украина имеет мощную ракету "Днепр", а американская сторона заинтересована в доставке на Луну своих космических аппаратов для глубокого изучения этого спутника", - заявил Кузецов.

По его словам, совместный проект уже прошел подготовительную стадию, и в апреле 2005 года НКАУ планирует подписать с NASA окончательный договор о сотрудничестве.

Украинский ракетоноситель "Днепр" создан на базе межконтинентальной баллистической ракеты РС-20 "Воевода" (по американской военной терминологии - СС-18 "Сатана"). Он позволяет выводить на орбиту до 350 килограмм полезного груза. Первый пуск ракетоносителя "Днепр" осуществлен в 1999 году с космодрома "Байконур". На сегодняшний день осуществлено 4 коммерческих пуска, на орбиту выведены 19 спутников низкоорбитальной связи, дистанционного зондирования Земли и научных аппаратов.

Освоение системы Земля-Луна-Марс входит в число приоритетов новой международной стратегии космических исследований на ближайшие 15 лет в рамках новой архитектуры международного сотрудничества, отрабатываемой NASA для поддержки новой американской концепции освоения космоса.

Начало реализации программы Лунной миссии намечено на 2007 год. Ожидается, что осуществление пилотированных экспедиций на Луну, а также результаты исследований на МКС позволят определить дату пилотированного полета к Марсу. Об этом сообщается на сайте "Подробности".