Американский челнок "Дискавери" с семью астронавтами на борту отстыковался от Международной космической станции, сделав таким образом первый шаг к возвращению на Землю.
Перед этим американское космическое агентство НАСА заявила, что серьезных неполадок на шаттле нет, и 8 августа он должен приземлиться на космодроме Космического центра имени Кеннеди во Флориде.
Рано утром сегодня, 6 августа, экипаж "Дискавери" попрощался с членами постоянной экспедиции МКС Сергеем Крикалевым и Джоном Филлипсом и задраил люки. Затем челнок медленно отделился от станции.
Не исключено, что нынешний полет шаттла станет последним, по крайней мере на ближайшее время. НАСА решила приостановить полеты космических челноков до момента, когда удастся решить проблему разрушения их защитной поверхности.
Три года назад космический челнок "Колумбия" сгорел при входе в атмосферу из-за того, что еще во время старта выпавшие элементы изоляции ударили по поверхности корабля и разрушили тепловую защиту.
"Дискавери", отправившийся на орбиту 26 июля, также получил незначительные повреждения во время старта: от внешнего топливного бака отделился изоляционный элемент, однако на этот раз он не ударил по кораблю, а пролетел мимо.
Затем стало известно, что в двух районах поверхности корабля выпали теплозащитные элементы, но НАСА сочла, что это не представляет серьезной угрозы.
Более серьезной проблемой могли стать две полосы межплиточной прокладки, которые торчали из щелей между теплоизоляционными керамическими плитками и угрожали нарушить аэродинамические свойства корабля. Члены экипажа "Дискавери" успешно удалили их, впервые в истории отремонтировав корабль прямо на орбите.
Теперь, по мнению специалистов американского космического агентства, шаттл может успешно войти в атмосферу и приземлиться. Об этом сообщает BBC.
