Шаттл "Дискавери", стартовавший в ночь на 10 декабря с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, успешно вышел на расчетную околоземную орбиту.
В 12-дневное путешествие к Международной космической станции отправился экипаж из семи астронавтов. Из них только двое - 50-летний командир шаттла Марк Полански и инженер Роберт Кербим - уже летали в космос. Для остальных - пилота Уильяма Офелайна, американских астронавтов Джоан Хиггинботам, Николаса Патрика и Суниты Уильямс, а также астронавта Европейского космического агентства шведа Кристера Фьюглсанга - нынешний полет является дебютным.
Экипаж ждет самая сложная программа полета из когда-либо осуществлявшихся. Главная задача экспедиции - продолжение монтажа МКС. После стыковки со станцией и встречи с ее экипажем наступят дни напряженной работы. Программа полета предусматривает три выхода в открытый космос. Их будут выполнять Роберт Курбим, Кристер Фюглесанг и Сунита Уильямс, которым придется выступить в роли космических монтажников. После завершения работ Уильямс предстоит сменить входящего в нынешний состав экипажа МКС астронавта ЕКА Томаса Рейтера и на 6 месяцев остаться на станции.
Также экипажу предстоит выполнить длинный перечень операций по активации систем "Дискавери". Также им предстоит оценить состояние термозащитного покрытия шаттла.
На борту "Дискавери" на МКС летят примерно 2 тонны полезных грузов, а также новый фрагмент ее солнечных батарей.
Нынешний ночной пуск стал первым за последние 4 года и 29-м за всю историю полетов шаттлов.
Отправить шаттл в полет удалось только со второй попытки. 7 декабря предстартовый отсчет времени был остановлен за 5 минут до пуска из-за низкой облачности. По оценкам, каждый такой перенос даты старта шаттла обходится NASA в $500 тысяч. Об этом сообщают "Вести.Ru".
